Em 2024, os Estados Unidos experimentaram um saldo negativo no número de congregações protestantes, conforme dados recentes da Lifeway Research. O país registrou o fechamento de 4.000 igrejas, superando as 3.800 novas fundações, um indicativo da dinâmica desafiadora que molda o cenário religioso americano.
Este levantamento, que consolida informações de 35 denominações e abrange 58% do total de igrejas protestantes nos EUA, aponta para uma tendência de retração. Embora o cenário de 2024, com 4.000 encerramentos e 3.800 aberturas, represente uma ligeira melhora em relação a 2019 – quando 4.500 templos fecharam e apenas 3.000 foram estabelecidos – ele contrasta com a década anterior. Em 2014, o panorama era mais favorável ao crescimento, com 4.000 novas igrejas para 3.700 fechamentos. As 4.000 congregações que cessaram suas atividades em 2024 correspondem a aproximadamente 1,4% das cerca de 293 mil igrejas protestantes existentes no país.
Resiliência em Meio ao Declínio de Fiéis
Apesar da diminuição na adesão religiosa, muitas congregações nos Estados Unidos demonstram notável resiliência, conforme observado por Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research. “Mesmo com menos americanos se identificando como cristãos, as igrejas exibem uma capacidade notável de permanecerem ativas”, afirmou McConnell. Ele destacou que, embora o impacto imediato da pandemia de COVID-19 – que levou muitos templos ao fechamento temporário – tenha passado, a igreja protestante típica nos EUA opera hoje com um número menor de membros em comparação com duas décadas atrás.
O declínio na fé e na participação não se restringe a pequenos grupos; afeta inclusive a maior denominação protestante do país, a Convenção Batista do Sul. Entre 2023 e 2024, aproximadamente 1,4% de suas congregações foram fechadas, e 0,4% optaram por se desfiliar, sublinhando uma tendência mais ampla que transcende particularidades denominacionais.
Desafios e Otimismo entre Líderes Religiosos
Um estudo complementar da Lifeway Research revela que a maioria dos pastores americanos não antevê o encerramento de suas igrejas no curto prazo. Noventa e quatro por cento dos líderes religiosos entrevistados expressaram confiança na permanência de suas congregações em atividade dentro de uma década, enquanto 4% discordaram e 2% manifestaram incerteza. Contudo, o aumento do custo de vida e o envelhecimento da base de membros têm impactado negativamente os recursos financeiros disponíveis para muitas igrejas, comparativamente a gerações anteriores.
A Essência da Plantação de Novas Igrejas
Para Scott McConnell, a fundação de novas congregações é um pilar estratégico para o futuro do crescimento religioso. “O panorama das igrejas americanas, embora mude lentamente, não está estático”, declarou. Ele enfatiza que o futuro do protestantismo nos EUA reside na capacidade de alcançar novas comunidades com a mensagem do Evangelho. A prática da plantação de igrejas, que envolve o estabelecimento de novas comunidades de fé, é considerada crucial não apenas para atender a novas populações e regiões em transformação demográfica, mas também para preencher lacunas deixadas por igrejas que fecharam.
